After

Der After, auch als Anus bezeichnet, ist der Darmausgang beim Menschen und vielzelligen Tieren. Er ist umgeben von der ringförmigen Schließmuskulatur (Sphinkter), die durch kontrollierte Entspannung eine koordinierte Entleerung des Darms erlaubt. Im normalen Zustand verfügt die Schließmuskulatur über einen starken Tonus, der den After beim gesunden Menschen zuverlässig verschließt. Erst durch eine Erschlaffung der inneren und äußeren Schließmuskeln wird das Austreten des Stuhls ermöglicht. Der After und seine Schließmuskulatur bilden das Kontinenzorgan.

Es gibt verschiedene Erkrankungen, die am After auftreten und im schlimmsten Fall die Kontinenz schwächen können. Ein häufig auftretendes Beispiel ist die Fehlfunktion des Schließmuskels. Auch andere Krankheiten am After sind sehr unangenehm beziehungsweise schmerzhaft. Dabei handelt es sich beispielsweise um einen Analabszess, eine Analfissur, Analfisteln und Feigwarzen.

Bei medizinischen Untersuchungen wird der After häufig als Zugangspunkt zum Darm genutzt. So kann durch den Darmausgang etwa eine Rektaluntersuchung mit dem Finger durchgeführt werden. Mit Spezialinstrumenten sind außerdem Spiegelungen des Analkanals (Proktoskopie), des Mastdarms (Rektoskopie) oder des gesamten Dickdarms (Koloskopie) möglich. Auf diese Weise lassen sich Darmkrebs und viele andere Erkrankungen des Darms gegebenenfalls rechtzeitig feststellen.

After und Enddarm eignen sich außerdem sehr gut für die Aufnahme von Medikamenten durch Zäpfchen. Da der Darmausgang und die innenliegenden Schleimhäute stark durchblutet sind, erfolgt eine schnelle Aufnahme der verabreichten Dosis.