Enterokokken: Bakterien in der Darmflora
Enterokokken sind eine eigene Gattung von Bakterien, die unter anderem in der natürlichen Darmflora von Menschen und Tieren auftreten. Dort erfüllen vor allem zwei Arten der Enterokokken, E. faecium und E. faecalis, wichtige Funktionen der Verdauung. Werden Enterokokken in der Wasserversorgung oder in Badeseen nachgewiesen, ist dies ein Hinweis auf eine mögliche Verunreinigung mit Fäkalien von Mensch oder Tier.
Bestimmte Enterokokken werden außerdem in der Lebensmittelverarbeitung für Reifungs- und Fermentationsprozesse eingesetzt. Bekannte Käsesorten, die Enterokokken nutzen, sind Ziegenkäse oder diverse Weichkäsesorten, wie Camembert oder der Büffel-Mozzarella.
Enterokokken als Krankheitserreger
Enterokokken-Stämme können auch als Krankheitserreger sogenannter Schmierinfektionen unter mangelhaften hygienischen Bedingungen auftreten, vor allem E. faecalis. Besonders bei einem stark geschwächten Immunsystem können die Enterokokken eine Infektion auslösen. So werden beispielsweise eine Endokarditis (Herzinnenhautentzündung) oder Harnwegsinfekte häufig von Enterokokken verursacht. Eine Endokarditis kann durch verschiedene Bakterienstämme ausgelöst werden und verläuft unbehandelt meist tödlich.
Enterokokken sind als Auslöser nosokomialer Infektionen bekannt. Dabei handelt es sich um eine sogenannte Krankenhausinfektion. Häufig tauchen Enterokokken im Zuge einer solchen Erkrankung im Blut auf und verteilen sich so durch das Herz angetrieben im Körper. Um eine Erkrankung durch Enterokokken zu behandeln, werden für gewöhnlich verschiedene Antibiotika eingesetzt. Dabei ist die sogenannte Enterokokkenlücke zu beachten, da es einige Wirkstoffe gibt, gegen die Enterokokken-Stämme eine natürliche Resistenz besitzen. Ein Standardverfahren bei einer durch E. faecium ausgelösten Infektion ist die Behandlung mit dem Antibiotikum Vancomycin, gegen dieses liegen heute allerdings immer häufiger zu beobachtende Resistenzen vor. E. faecalis wird üblicherweise mit dem Antibiotikum Ampicillin bekämpft.